ইংল্যান্ড সফরে তরুণ শুভমন গিল নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা পেলেও ভবিষ্যতে টেস্ট নেতৃত্বের জন্য আরও প্রস্তুতি দরকার—এমন ইঙ্গিত মিলেছে। সেই পরিস্থিতিতে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড নতুন উদ্যোগ নিয়েছে। ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে দুটি চারদিনের ম্যাচ খেলবে ভারত ‘এ’ দল, যেখানে নেতৃত্বের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে অভিজ্ঞ ব্যাটার শ্রেয়স আইয়ারকে। ভাইস ক্যাপ্টেন হিসেবে থাকছেন তরুণ কিপার-ব্যাটার ধ্রুব জুরেল।
শনিবার ভারতীয় বোর্ড আনুষ্ঠানিকভাবে দল ঘোষণা করে। এত দিন ভারত ‘এ’ দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন অভিমন্যু ঈশ্বরণ, যিনি এবারও দলে থাকবেন কিন্তু নেতৃত্বের দায়িত্ব পাচ্ছেন শ্রেয়স। তাঁর সঙ্গে দলে রয়েছেন ধ্রুব জুরেল, সাই সুদর্শন, নীতীশ কুমার রেড্ডি, প্রসিধ কৃষ্ণসহ টেস্ট দলের নিয়মিত ক্রিকেটাররা। বোর্ড জানিয়েছে, দ্বিতীয় টেস্টের আগে দলে যোগ দেবেন কেএল রাহুল এবং মহম্মদ সিরাজ। ফলে প্রথম টেস্টের পর দু’জন ক্রিকেটারের জায়গায় তাঁরা যুক্ত হবেন।
আগামী অক্টোবরের শুরুতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে দেশের মাটিতে টেস্ট সিরিজ রয়েছে। এরপর দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সিরিজ। নির্বাচকেরা শ্রেয়স আইয়ারকে ভারত ‘এ’ দলের নেতৃত্বে ফিরিয়ে পাঠিয়ে স্পষ্ট বার্তা দিয়েছেন—তিনি লাল বলের ক্রিকেটে দলের ভাবনায় আছেন। আগামী সিরিজগুলিতে তাঁর জাতীয় দলে ফিরে আসার সম্ভাবনা উজ্জ্বল। এছাড়াও ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো পারফর্ম করা একাধিক তরুণ ক্রিকেটার সুযোগ পেয়েছেন।
প্রথম টেস্ট শুরু হবে ১৬ সেপ্টেম্বর থেকে, এবং দ্বিতীয় ম্যাচ শুরু হবে ২৬ সেপ্টেম্বর। দু’টি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে লখনউয়ে। এর পরে তিনটি এক দিনের ম্যাচ হবে ৩০ সেপ্টেম্বর, ৩ অক্টোবর এবং ৫ অক্টোবর—সবগুলো হবে কানপুরে।
ভারত ‘এ’ দলের স্কোয়াড একনজরে: শ্রেয়স আইয়ার (ক্যাপ্টেন), অভিমন্যু ঈশ্বরণ, নারায়ণ জগদীশন, সাই সুদর্শন, ধ্রুব জুরেল (ভাইস ক্যাপ্টেন), দেবদত্ত পাড়িক্কল, হর্ষ দুবে, আয়ুষ বাদোনি, নীতীশ কুমার রেড্ডি, তনুষ কোটিয়ান, প্রসিধ কৃষ্ণ, গুরনুর ব্রার, খলিল আহমেদ, মানব সুথার, যশ ঠাকুর।
(দ্বিতীয় টেস্টে কেএল রাহুল ও মহম্মদ সিরাজ যোগ দেবেন এবং প্রথম ম্যাচের দু’জনের জায়গায় তাঁদের অন্তর্ভুক্ত করা হবে।)