রবিবার সন্ধ্যায় মুখোমুখি হতে চলেছে ভারতীয় ফুটবলের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী—মোহনবাগান ও ইস্টবেঙ্গল। ডুরান্ড কাপের কোয়ার্টার ফাইনাল ঘিরে ইতিমধ্যেই উত্তেজনায় ফুটছে শহর। টিকিটের জন্য হাহাকার, ক্লাবের বাইরে ভোররাত থেকে দীর্ঘ লাইন, মাউন্টেড পুলিশের নজরদারি—সব মিলিয়ে ডার্বির আবহ জমে উঠেছে।
ডার্বির আগে বড় ধাক্কা খেয়েছে লাল-হলুদ শিবির। দলের অন্যতম নির্ভরযোগ্য বিদেশি মহম্মদ রশিদ শুক্রবার পিতৃবিয়োগের খবর পেয়ে দেশে ফিরে গিয়েছেন। ফলে এই ম্যাচে তাঁকে পাওয়া যাচ্ছে না। সতীর্থ হারানোর কষ্ট লুকোতে পারছেন না ইস্টবেঙ্গলের মিডফিল্ডার সৌভিক চক্রবর্তী। তিনি স্পষ্ট জানালেন, “ডার্বি জিতলে এই জয় রশিদকে উৎসর্গ করব। ওর পরিবারের প্রতি আমাদের সমবেদনা রয়েছে। এখন দলের দায়িত্ব আরও বেড়ে গিয়েছে।” ম্যাচের আবেগ নিয়ে সৌভিক আরও বলেন, “লিগে আমরা ভালো খেলেছি, সেই ধারাই বজায় রাখতে চাই।”
আত্মবিশ্বাসী শোনাল ইস্টবেঙ্গলের স্প্যানিশ কোচ অস্কার ব্রুজোকেও। তাঁর মতে, “আমাদের রশিদ নেই, এটা সত্যি। তবে মোহনবাগানেরও দুর্বলতা আছে। ওদের ওপেন ফুটবল ও সেট পিসে গোল করার দক্ষতা নিয়ে আমরা সচেতন। কিন্তু এই ম্যাচে আমরাও পুরোপুরি তৈরি। লাল-হলুদ দল যথেষ্ট শক্তিশালী। ছেলেদের মধ্যে বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে।” তবে ম্যাচ পরিকল্পনা নিয়ে মুখ খোলেননি ব্রুজো। শুধু বলেছেন, “ফরমেশন এখনই জানাব না। তবে ডার্বির গুরুত্ব আলাদা। এবার আমাদের জয়ের সম্ভাবনা যথেষ্ট।”
সব মিলিয়ে, রবিবারের ডার্বি শুধু একটা ম্যাচ নয়—এ যেন আবেগ, প্রতিদ্বন্দ্বিতা আর স্মৃতির মিশেল। প্রশ্ন একটাই—কে হাসবে শেষ হাসি, লাল-হলুদ না সবুজ-মেরুন?