ম্যাঞ্চেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে চতুর্থ টেস্টের শেষ দিনে রোমাঞ্চ তুঙ্গে। ইনিংস হারের মুখে দাঁড়িয়ে ভারত, আর দলের ভরসা হয়ে উঠেছেন অধিনায়ক শুভমন গিল এবং কেএল রাহুল। চতুর্থ দিনের শেষে ভারত ২ উইকেটে ১৬৪ রান, এখনও ইনিংস বাঁচাতে ১৩৭ রান প্রয়োজন। প্রতিটি রান, প্রতিটি উইকেট এখন অমূল্য।
প্রথম ইনিংসে ভাঙা পায়ে ব্যাট করে গোটা ক্রিকেটবিশ্বকে মুগ্ধ করেছেন ঋষভ পন্থ। ক্রিস ওকসের বল রিভার্স সুইপ করতে গিয়ে তাঁর ডান পায়ের মেটাটারসাল ভেঙে যায়। চিকিৎসকরা ছ’সপ্তাহ বিশ্রামের পরামর্শ দিলেও, পন্থ নিজের জেদে মাঠে নামেন। বাঁ পায়ে ভর করে, ব্যথা সামলে তিনি কেবল ব্যাটই করেননি, জফ্রা আর্চারকে বিশাল ছক্কাও হাঁকিয়েছেন।
ব্যাটিং কোচ সীতাংশু কোটাক জানিয়েছেন, প্রয়োজনে পন্থ শেষ দিনেও ব্যাট করবেন। তাঁর কথায়, “পন্থ কাল ব্যাট করবে। দলের জন্য যা করার দরকার, সে করবে।” যদিও পন্থ দৌড়তে পারবেন না, ধারাভাষ্য দিতে গিয়ে চেতেশ্বর পুজারা জানান, “ও হয়তো নিচের দিকে নামবে। দাঁড়িয়ে থেকে যতক্ষণ সম্ভব উইকেট বাঁচানোর চেষ্টা করবে।”
এদিকে গিল (৭৮*) এবং রাহুল (৮৭*) দুর্দান্ত ধৈর্যের পরিচয় দিয়ে শনিবার পরপর দু’টি সেশন পার করেছেন। তাঁদের ব্যাটিং দেখে আশাবাদী কোটাক। তিনি বলেন, “প্রতিটি বলকে তার প্রাপ্য মর্যাদা দিতে হবে। অহেতুক ঝুঁকি নিলে বিপদ। জমে গেলে এই উইকেটে আউট করা কঠিন। আমাদের ব্যাটারদের সেই যোগ্যতা আছে।”