কাফা কাপের দ্বিতীয় ম্যাচে ইরানের মুখোমুখি হয়েছিল ভারত। বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে প্রতিপক্ষের থেকে ১১৩ ধাপ পিছিয়ে থেকেও ব্লু টাইগার্সরা যে সম্মানের সঙ্গে লড়াই করতে জানে, তা প্রমাণ করল খালিদ জামিলের দল। স্কোরলাইনে অবশ্য ৩-০ ব্যবধানে হারের কথা লেখা থাকল, কিন্তু মাঠের লড়াইয়ে সীমাবদ্ধতা নিয়েও শেষ পর্যন্ত দমে যায়নি ভারতীয় ফুটবলাররা।
প্রথম ম্যাচে কাজাখস্তানকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী হলেও ইরানের বিরুদ্ধে যে কঠিন চ্যালেঞ্জ আসতে চলেছে, তা আঁচ করেছিলেন খালিদ জামিল। তাই দ্বিতীয় ম্যাচে তিনি সাজান কার্যত ৭-২-১ ফর্মেশন, যা ফুটবল ভাষায় ‘পার্ক দ্য বাস’ কৌশল হিসেবেই পরিচিত। একমাত্র স্ট্রাইকার হিসেবে ছিলেন ইরফান ইদওয়াদ। মাঝমাঠে সুরেশ সিং ও দানিশ ফারুক মূলত রক্ষণ শক্তিশালী করার দায়িত্ব নেন। দুই প্রান্তে আশিক কুরুনিয়ান ও বিক্রম প্রতাপ সিং থাকলেও, তাঁদের ভূমিকা ছিল অনেকটা সাইড ব্যাকের মতো।
ইরানের প্রথম একাদশে মেহেদি তারেমি বা আলিরেজা জাহানবকশের মতো তারকা খেলোয়াড় না থাকলেও, শক্তির বিচারে প্রতিপক্ষ ছিল অনেকটাই এগিয়ে। তবুও প্রথমার্ধে দারুণভাবে প্রতিরোধ গড়ে তোলে ভারত। সন্দেশ ঝিঙ্ঘান ও আনোয়ার আলির দৃঢ় রক্ষণে গোলমুখ খুঁজে পাননি ইরানি ফুটবলাররা। গোলপোস্টের নিচে গুরপ্রীত সিং সান্ধুও ছিলেন যথারীতি নির্ভরযোগ্য। ফলে বিরতিতে ০-০ স্কোরলাইন নিয়েই স্বস্তিতে যায় ভারত।
কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে চাপ বাড়াতে শুরু করে ইরান। ৫৯ মিনিটে আমির হোসেন গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। এর পর ভারত চেষ্টা চালালেও খেলা সমতায় ফেরাতে পারেনি। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে আরও দুই গোল আসে ইরানের ঝুলিতে। ৮৯ মিনিটে আলি আলিপোরঘারা ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। আর যোগ করা সময়ে গোল করে ব্যবধান বাড়ান তারকা ফরোয়ার্ড মেহেদি তারেমি।
শেষ পর্যন্ত ৩-০ গোলে ম্যাচ জেতে ইরান। তবে হারের মধ্যেও ইতিবাচক দিক খুঁজে পাচ্ছেন ফুটবলপ্রেমীরা। বিশ্বমানের দলের বিরুদ্ধে ভারত শুধু রক্ষণ সামলাতেই ব্যস্ত থাকেনি, বরং আক্রমণের চেষ্টাও করেছে। যদিও গোল পাওয়া যায়নি, তবুও সন্দেশ ঝিঙ্ঘানদের অটল মনোবল ভারতীয় সমর্থকদের গর্বিত করেছে।